डूरंड कप का 132वां संस्करण आज से असम के कोकराझार में शुरू हो गया। रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने इस कार्यक्रम का उद्घाटन किया, जिसने असम शहर में पहली बार वार्षिक फुटबॉल प्रतियोगिता की भव्य शुरुआत की। इस टूर्नामेंट का आयोजन सशस्त्र बलों द्वारा किया जाता है और इसे असम सरकार का समर्थन प्राप्त है।
BTC के प्रयास से पहली बार हुआ आयोजन
साई स्टेडियम में उत्साही खेल प्रेमियों को संबोधित करते हुए रक्षा मंत्री ने कोकराझार में खेल के अनुरूप सकारात्मक माहौल बनाने के लिए सशस्त्र बलों और बोडोलैंड क्षेत्रीय परिषद (BTC) के प्रयासों की सराहना की, जिसके फलस्वरूप प्रथम बार शहर में इस कार्यक्रम का आयोजन किया गया। उन्होंने फुटबॉल के प्रति उत्साह और प्यार के लिए पूर्वोत्तर के लोगों की प्रशंसा की और ‘इस खूबसूरत खेल’ को सिर्फ एक खेल नहीं बल्कि एक भावना का नाम दिया। उन्होंने बताया कि असम ने हाल के दिनों में कई फुटबॉल प्रतिभाओं का सृजन किया है। डूरंड कप युवाओं को नए उत्साह के साथ खेलों से जुड़ाव के लिए प्रोत्साहित करेगा।
असम के मुख्यमंत्री हिमंत बिस्वा सरमा ने क्षेत्र की समृद्ध खेल संस्कृति के बारे में विस्तार से बात की और सभी प्रतिभागी टीमों को अपनी शुभकामनाएं दीं। उन्होंने कोकराझार में टूर्नामेंट के आयोजन के लिए भारतीय सेना का आभार व्यक्त किया और बीटीसी द्वारा की गई सहायता के प्रयासों की सराहना की।
उद्घाटन समारोह के प्रत्यक्षदर्शी राज्य और क्षेत्र भर के लगभग 12,000 फुटबॉल खेल प्रेमी थे। समारोह के मुख्य आकर्षणों में सुखोई-30 एमकेआई विमान और एमआई-17 हेलीकॉप्टर द्वारा फ्लाईपास्ट, मार्शल डिस्प्ले, गतका और भांगड़ा के साथ-साथ स्थानीय मंडली द्वारा बोडो सांस्कृतिक नृत्य का प्रदर्शन शामिल था।
इस आयोजन के अवसर पर असम की ऊर्जा, खेल और युवा कल्याण, सहकारिता और आईटीएफसी (पुरातत्व) मंत्री श्रीमती नंदिता गोरलोसा, हथकरघा और वस्त्र, मृदा संरक्षण और बोडोलैंड के कल्याण मंत्री उरखाओ ग्वरा ब्रह्मा, बोड़ोलैंड क्षेत्रीय परिषद (बीटीसी) के मुख्य कार्यकारी सदस्य, प्रमोद बोरो, सेना प्रमुख जनरल मनोज पांडे, पूर्वी कमान के जीओसी-इन-सी लेफ्टिनेंट जनरल आरपी कलिता, एओसी-इन-सी, पूर्वी वायु कमान एयर मार्शल एसपी धारकर, गजराज कोर के जनरल ऑफिसर कमांडिंग लेफ्टिनेंट जनरल मनीष एरी, रेड हॉर्न्स डिवीजन के जनरल ऑफिसर कमांडिंग मेजर जनरल एस मुरुगेसन और अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष श्री कल्याण चौबे भी उपस्थित थे।
उद्घाटन समारोह के तत्पश्चात बोडोलैंड एफसी और राजस्थान यूनाइटेड एफसी के बीच टूर्नामेंट के उद्घाटन मैच का आयोजन किया गया। कोकराझार में आठ ग्रुप मैच और एक क्वार्टर फाइनल 24 अगस्त 2023 को खेले जाएंगे। टूर्नामेंट के दौरान नेपाल और बांग्लादेश की दो विदेशी टीमों, भारतीय सशस्त्र बलों की सभी तीन टीमों और बोडोलैंड एफसी की स्थानीय टीम सहित कुल 24 टीमों का कोलकाता, गुवाहाटी और कोकराझार में तीन स्थानों पर आपस में मुकाबला होगा।
